發神經是一件奢侈的事

在清澈的海水裡，一隻水母在珊瑚礁的叢林中自在地遊弋。但是千萬別惹惱它，你敢讓它發神經，它就讓你神經出問題。

水母與珊瑚、水螅同屬刺胞動物門。它們的一個共同特點是，都具有用於攻擊和防衛的刺細胞。這是一種特化了的上皮細胞，散布在表皮的肌肉細胞之間。細胞的頂端有一個刺針，可伸出體表，這只是刺細胞的「天線」，還不是它的「毒鏢」。

刺細胞的真正武器是刺絲囊。刺絲囊的外殼類似於昆蟲的外殼，都是由幾丁質組成的。囊的頂端有一個蓋子，囊裡盤旋著絲狀的管，管的基部有倒刺。當刺細胞或者刺針受到刺激時，刺絲囊被刺細胞排出來，刺絲也從囊內翻出來，長長短短的絲在海水中飄逸著。這些刺絲，有的直接像毒鏢意意昂穿刺毒殺獵物，有的像繩子一樣纏繞住獵物，有的則像膠水一樣黏住獵物。於是小蝦小蟹小魚兒和浮遊生物，就在劫難逃了。

水母經常會錯誤地攻擊人類。被水母蟄一下，可不是好玩的，輕者過敏劇痛，嚴重者甚至從此告別人世。俗稱海黃蜂的澳大利亞箱型水母，是現在已知的最致命水母。一隻箱形水母體內的毒液足夠殺死超過250名成年，從中毒到死亡的時間有時僅有幾分鐘。全世界每年約有70人因遭到箱形水母的襲擊而死亡。

澳大利亞箱型水母

水母的毒性這麼大？水母的毒素與蛇毒一樣，主要是毒性蛋白質。這些毒性蛋白有的破壞了受害者體內的蛋白質，有的破壞了細胞膜，有的阻撓了神經傳導，還有的可引起肌肉痙攣，大部分都是作用於受害者的神經系統。

對水母來說攻擊人類得不償失。和蜜蜂的毒針一樣，刺細胞的刺絲囊也僅能排放一次。每實施一次攻擊後，刺細胞本身都會死亡。所以你讓水母發神經，水母也一定會讓你的神經系統不好過。

水母發神經？它有神經嗎？水母真的有神經。動物界就是從水母、珊瑚所在的刺胞動物門開始，進化出了神經結構的。之前寫過的草履蟲和海綿寶寶都沒有神經細胞。但是刺胞動物門還沒有先進到進化出了大腦，只有感覺神經元、運動神經元和連結二者的聯結神經元。這些神經元交互聯結成為了一個網狀結構。有時，神經元為了快速傳遞信息，還會聚集在一起形成神經環或神經節。

網狀結構裡所有神經元都是平等的。沒有領導，即沒有大腦；也沒有骨幹，即沒有脊神經。所以哪個感覺神經元傳來的信息最重要，要根據哪個運動神經元的決定去行動？有的時候真是一個問題。但是沒有領導和骨幹的好處也是明顯的，切掉任何一部分的神經節，都不會讓水母「高位截癱」？甚至在只有一個神經節的情況下，都能好好地活下去。

水母的神經結構雖然簡陋，卻有著人類不具備的敏銳。水母通過感受水流中的細微變化和海水中胺基酸、糖類等微量有機物來決定是否實施攻擊。

有些水母是很好的海上「氣象預報員」。水母的個別觸手上有感知壓力的小囊，會感知到下雨前尤其是大暴雨前氣壓降低，當風平浪靜的水面上有水母聚集時，有經驗的漁民就知道要趕緊把船開迴避風港，幾個小時內必有風暴。也有人認為，水母是通過感受下雨前海浪和空氣摩擦所產生的次聲波的變化，來預報天氣的。

現在世界各地近海汙染很嚴重，海水含氧量下降，魚類大面積死亡，水母卻因不大需要氧氣而繁盛起來。海濱浴場遊客被水母蟄傷的事件屢有發生。水母的大量出現，是海洋環境惡化的表象。水母有著好胃口。浮遊生物、魚卵、小魚、大魚什麼都能吃，一點不挑食。水母的繁盛，也許會讓海洋生態難以恢復。

珊瑚，與水母同為刺胞動物門的近親。與水母的大量出現一樣，珊瑚的減少也是海洋生態系統惡化的指示劑。水母已經讓全球的海洋生態大發神經，然而有些珊瑚卻能讓水母徹底沒脾氣了。2012年，以色列科學家發現，一種蘑菇珊瑚竟然一口一個地吃掉了很多海月水母。真是一物降一物，有沒有機會發神經，還得看自己有多大本事。

許秀華玩瘋了教研總監

北大生命科學學院碩士。16歲男孩貓先生的媽媽，多年科技記者，醫學記者，科普作家，中國科普作家協會會員，中國生物工程學會會員，《生命世界》等多本少兒科普雜誌撰稿人。著有少兒科普書《超級農業》、孕產期保健科普書《媽媽寶貝愛妻錄》、《盧良恕院士傳》等。

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