什麼是五穀，你真的知道嗎？

「谷」原來是指有殼的糧食；象稻、稷（jì計，即穀子）、黍（亦稱黃米）等外面都有一層殼，所以叫做谷。谷字的音，就是從殼的音來的。五穀原是中國古代所稱的五種穀物，後泛指糧食類作物。

平常俗稱的「五穀」所指的五種穀物。「五穀」，古代有多種不同說法，最主要的有兩種：一種指稻、黍、稷、麥、菽；另一種指麻、黍、稷、麥、菽。兩者的區別是：前者有稻無麻，後者有麻無稻。古代經濟文化中心在黃河流域，稻的主要產地在南方，而北方種稻有限，所以「五穀」中最初無稻。

稻：是草本類稻屬植物粳、糯等穀物的統稱。一般所說的稻是指需要在水田種植的莊稼的總稱，而本草上的稻專指糯米。

麥：小麥屬於禾本科的小麥屬，是世界上最早栽培的農作物之一，經過長期的發展，已經成為世界上分布最廣、面積最大、總產最高、貿易額最多、營養價值最高的糧食作物之一。子粒主要制麵粉，皮可作飼料，麥稈可用於編織等。

黍：黍去殼，就是黃米，其子實煮熟後有粘性，可以釀酒、做糕。由於不利於消化，現在也基本上不用「黍」作為主食了。

稷：又稱粟，生長耐旱，品種繁多，俗稱「粟有五彩」，有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色的小米，也有粘性小米。中國最早的酒也是用小米釀造的。粟適合在乾旱而缺乏灌溉的地區生長。其莖、葉較堅硬，可以作飼料，一般只有牛能消化。現在主食基本上不用「稷」了。

麻：麻主要是用來農作生產的，他的莖皮，經漚制可以做繩子（麻繩），麻衣，麻紙等，很耐用。去皮後的莖，可以當柴燒，可以蓋房子，有點木質的感覺，目前皮與杆經提煉纖維，可以做宣紙等各種高檔紙。

菽：豆類的總稱，古語云：「菽者稼最強。古謂之尗，漢謂之豆，今字作菽。菽者，眾豆之總名。然大豆曰菽，豆苗曰霍，小豆則曰荅。」豆類製品也是中國百姓們喜歡的食物之一。

另外，也曾有關於「五穀」劃分為「天谷」、「地谷」、「懸谷」、「風谷」、「水谷」的。天、地、懸、風、水所代表「五穀」並不一定都是糧食：「天谷」含諸如稻、谷、高粱、麥等果實長在頭頂類的作物；「地谷」含諸如花生、番薯等果實長在地面下的作物；「懸谷」含諸如豆類、瓜類等果實在枝蔓上的作物；「水谷」含諸如菱角、藕等水中生長果實的作物；唯有「風谷」特殊，指玉米是通過風傳播花粉，將頭頂花粉吹到作物中節長出的須上從而結出果實的作物。